Cristaria calderana es una planta anual o bianual, de ramas erectas, hasta 50 cm de largo, cubiertas de pilosidad estrellada de ramas cortas (menores de 1 mm), dejando ver el color verde de la epidermis, y de pelos glandulosos cortos o largos, multicelulares. Estipulas linear-lanceoladas, de 2 a 3,5mm de largo, cubiertas de la misma pilosidad, más larga hacia el ápice. Hojas dispuestas hacia la base de la planta, de contorno triangular alargado, algo suculentas, desde pinnadas de lóbulos irregulares, hasta bipinatisectas, con pecíolos menores o mayores que la lámina, ésta de 1,5 a 5,5 cm de largo por 0,5 a 4,5 cm de ancho. Flores dispuestas en inflorescencia terminal, con pedicelos flexuosos. Cáliz velutino con segmentos ovado-lanceolados, cubiertos de pelos estrellados de 6 a 8mm de largo. Pétalos liláceos, más claros hacia el centro, hasta 4 veces el largo del cáliz. Frutos de 7 a 8 mm de diámetro, con 18 a 20 mericarpios de 5 mm de largo, incluidas las alas triangulares, de 3,6 mm de largo posterior. Semillas pruinosas, de 1,5 mm de largo por 1,3 mm de ancho. Florece entre septiembre y noviembre (Muñoz 1995).
