Los ayllus son unidades socio territoriales tradicionales de familias, se caracterizan por ser agrupaciones de tierras aisladas con bosques, que en su interior contienen estructuras prediales en las que se practican la agricultura bajo riego. Estas "islas" de bosques y tierras fértiles, son pequeños oasis rodeados de tierras de desierto (Sepúlveda et al. 2015). Los ayllus de San Pedro de Atacama se encuentran localizados a 2450 msnm, en el costado norte del salar de Atacama, donde reciben los aportes hídricos de los ríos San Pedro y Vilama. Estos ríos y las aguas subterráneas han dado origen a formaciones boscosas de chañar (Geoffroea decorticans), tamarugos (Prosopis tamarugo) y algarrobo (Prosopis chilensis). En la actualidad persisten aproximadamente unos 20 ayllus (Sepúlveda et al. 2015), los que se encuentran emplazados al interior del Santuario de La Naturaleza "Valle de La Luna y parte de la Sierra de Orbate" (WDPA-120) y la Reserva Nacional "Los Flamencos" (WDPA-070).
