Habita preferentemente en lugares rocosos, en presencia de cerros y terrazas costeras, a veces con fuertes pendientes, expuestas hacia el norte, se ubica en sectores de media ladera y ladera escarpada, en serie granitos BLL y sedimentos marinos en sectores cercanos al litoral, expuestas a la influencia marina. (Cuevas, 1991) Se encuentra representado en la formación de los Matorrales esteparios costeros de Coquimbo. (Gajardo, 1994). En el PN Fray Jorge se determinó la preferencia por las exposiciones ecuatoriales, en cerros y terrazas marinas. Se asocia a especies del matorral costero como Heliotropium stenophyllum, Bridgesia incisaefolia, Adesmia bedwelli- Bahia ambrosioides, Fuchsia lycioides, Puya berteroniana.
Forma subpoblaciones pequeñas, muy distantes una de otra. Planta escasa, que se distribuye en forma local de la zona árida de Chile, encontrándose las poblaciones mayores y más agrupadas en el P.N. Fray Jorge. En el PN Fray Jorge la densidad promedio de individuos /hectárea es de 163,1(Cuevas, 1991). Cuevas (1991) estimó que en el interior del PN Fray Jorge existe una población total de Carica chilensis un poco superior a los 17.824 individuos, incluyendo poblaciones más o menos densas hasta la presencia de individuos aislados. No hay datos posteriores a este nivel de estimación. Se encuentra restringida a laderas expuestas a la influencia marina, creciendo en subpoblaciones dispersas de baja densidad sobre lugares rocosos (Hechenleitner et al., 2005). Es un arbusto escaso y de baja densidad en forma natural, aunque es posible encontrarlo con relativa facilidad siempre que se conozcan sus hábitats específicos (Cuevas, 1991) Cuevas (1991) encontró poblaciones con regeneración natural con ejemplares juveniles y adultos en buen estado sanitario, en el interior del PN Fray Jorge. Cuevas (1991) señala que hay igualdad de sexos entre los ejemplares dioicos, sin embargo no encontró evidencias de plántulas, lo que puede deberse a un régimen de reclutamiento variable entre años.
Flores de 5-6 cm de largo, diclino-monoica o dioicas, rojizas por fuera, verdes por dentro, de 5 pétalos, las masculinas en racimos, con los pétalos unidos en la base, las femeninas solitarias con los pétalos libres desde la base. Floración entre noviembre y diciembre. El fruto es una baya ovoide de 1,2-1,7 cm de largo, color café-verdoso, que contiene semillas ovoides, envueltas en mucílago (Hechenleitner et al. 2005)
Sí
No aplica.
Amenazas que enfrenta la especie
La situación actual de las subpoblaciones de Carica chilensis, es probablemente una fracción de su condición original, por encontrarse en una zona donde la cubierta vegetal ha sido devastada por el sobre pastoreo, la cosecha y fitomasa para uso como combustible, el desmonte para cultivos de secano, incendios de matorrales, además que ha sido afectada en mayor medida que otras especies, ya que es apetecida por el ganado. (Serra et al, 1986, Cuevas, 1991) En años recientes varias de sus localidades ubicadas en la costa cercana a La Serena y Los Vilos se han visto afectadas con las nuevas urbanizaciones y construcción de centros de turismo. Squeo et al. (2001) determinaron que alrededor del 15% de la flora de sectores costeros de la IV región tienen problemas de Conservación, siendo la mayor concentración en el área del PN Fray Jorge (29% de la flora nativa) y en las cercanías de Los Vilos (25%). Hechenleitner et al. (2005) indican las causas de la reducción de las subpoblaciones naturales debido a la destrucción del hábitat, provocado por la actividad agropecuaria, citando la quema de matorrales para promover el desarrollo de las praderas para el pastoreo de los animales domésticos. Otras amenazas son el cultivo del palto y la pequeña minería.
- Pérdida de Hábitat / Degradación (Causa antrópica )
- Especies Exóticas invasoras (impactando directamente la especie)
- Contaminación (afectando hábitat y/o especie)
- Perturbaciones Humanas
Usos y manejos sobre la especie
- Alimento para animales
- Combustible (aceite, alcohol, leña, otros)
