Hábitat
En las regiones de Valparaíso, O´Higgins y Maule la palma chilena convive con especies esclerófilas, es decir, junto a quillay, peumo, espino o boldo en sectores de ladera, mientras que en sectores más cercanos a esteros o sectores de quebrada, puede asociarse a lingue, canelo o patagua.
La palma chilena se encuentra en microclimas de hondonadas protegidas, con diferentes grados de influencia costera (Donoso 1981), en un rango altitudinal desde el nivel del mar hasta los 1.400 m de altitud (Hechenleitner et al. 2005). Ocupa suelos de buen drenaje, de textura arenosa a franco arenosa, con una fuerte influencia de material generador del tipo roca granítica (Faúndez 1992).
En su rango de distribución puede adaptarse a diferentes situaciones medioambientales. Sin embargo, se ha reportado que durante los primeros años su sobrevivencia es crítica (González & Vita 1987) y requiere de protección inicial para su establecimiento. Esta protección viene dada por la vegetación esclerófila acompañante (efecto nodriza). El período crítico se mantiene hasta la formación del estípite y varía entre 12 a 14 años (Vita 1989). A partir de ese momento no es necesaria una cobertura de vegetación para su sobrevivencia y crecimiento (González 1992).
Donoso (1982) ubica a la palma chilena en los “Bosques de tierras altas y media altitud, de Quillay-Litre y Peumo-Litre;. Gajardo (1994) en tanto, indica que esta especie no conforma una formación vegetacional, sino que participa en una comunidad que se asocia a otras. Por ello la clasifica dentro de la “Formación vegetacional bosque esclerófilo costero;, e indica a “Jubaea chilensis-Lithraea caustica; como la comunidad más típica de la palma chilena.
Luebert & Pliscoff (2006) incluyen a bosques esclerófilos y espinosos con presencia de Jubaea chilensis, dentro de distintos pisos de vegetación, principalmente “Bosque esclerófilo mediterráneo costero de Cryptocarya alba y Peumus boldus; (piso de vegetación 39) y “Bosque esclerófilo mediterráneo costero de Lithraea caustica y Cryptocarya alba; (piso de vegetación 40) (Díaz 2009).
Demografía
La distribución geográfica de la especie ha sido motivo de discusión de varios autores; sin embargo, el consenso radica en la progresiva disminución de su área de distribución debido a la afectación de su hábitat, lo que dificulta su regeneración y el éxito en el establecimiento de plantas nuevas. Esto, sumado a otras amenazas, tiene a la especie en un retroceso significativo.
Algunos autores señalan que se distribuye entre la región de Coquimbo (límite sur de la región) y la región del Maule, sin embargo los registros puntuales de palmas en La Serena y Los Vilos han desaparecido, según lo informado por la Corporación Nacional Forestal.
Sus tamaños poblacionales han sido reducidos por diversos factores, entre los que destacan la explotación para la producción de miel de palma, la extracción de su semilla para la venta en el mercado nacional e internacional, los incendios forestales, la extensiva deforestación de la zona central y la herbivoría.
Se estima que en los últimos 500 años, el número de individuos de palma chilena se ha reducido en alrededor de un 98%, desde 5 millones de árboles, hasta solamente 124.000 individuos (Díaz 2009).
Sus poblaciones se encuentran en localidades dispersas a lo largo de su distribución, con 100.000 a 120.000 individuos. La gran mayoría de sus poblaciones están dominadas por individuos adultos y senescentes, lo que dista de las características multietáreas y multiestratificadas que debiese tener la especie para asegurar la continuidad de sus procesos evolutivos. En términos de abundancia de individuos, las poblaciones más importantes de palma chilena son las ubicadas en Ocoa (ca. 60.000), Cocalán (ca. 35.000) y Las Siete Hermanas, con unos 7.000 especímenes.
Otros autores (Youlton et al. 2016) señalan que actualmente los bosques o “palmares; existentes son relictos de su distribución original, siendo los más conocidos los de Ocoa (Parque Nacional La Campana, Región de Valparaíso) con más de 70.308 ejemplares, seguido de Cocalán (Parque Nacional Las Palmas de Cocalán y terrenos privados en la Región de O'Higgins) con 35.500 individuos y en tercer lugar con 7.200 ejemplares adultos el palmar de Siete Hermanas, al sur oriente de la ciudad de Viña del Mar, Región de Valparaíso. Los dos primeros palmares poseen un nivel de protección y manejo que permite realizar acciones de conservación efectiva, que asegura un mínimo grado de regeneración, considerando las amenazas directas que la afectan, en tanto que el último presenta una población envejecida sin regeneración. A nivel nacional, los ejemplares de la especie no superarían los 120.000 individuos.
En un estudio realizado por los mismos autores mencionados precedentemente, en el sector "Las Palmas", que se ubica en el norte de la Región de Valparaíso comuna de Petorca (coordenadas UTM 19H296765 E-6438726 S, Datum WGS 1984), donde se identificaron 1.300 individuos de palma chilena, la mayor proporción correspondió a individuos juveniles (580 ejemplares, 45 %), seguido de infantiles (531 individuos, 41 %), siendo apenas 183 palmas (14 %) adultas, responsables del aporte de semillas para la regeneración del palmar y seis palmas (0,5 %) fueron identificadas como viejas.
No obstante que tradicionalmente se habla de una población de cerca de 60.000 individuos para el sector Ocoa del PN La Campana, en el estudio denominado “Actualización del inventario de Palma Chilena (1987) en sector Ocoa y análisis comparativo del inventario a realizar (2013); se establece que hay un número de 40.505 ejemplares de palma en diferentes estados de crecimiento, en un área de 2.529 hectáreas. Cabe señalar, sin embargo, que solo aquellas palmas en densidad “alta; son capaces de permitir la sobrevivencia de la regeneración por efecto nodriza mencionado anteriormente. Tomando en cuenta esta salvedad, solo 5.876 corresponden a dicho estrato, es decir el 14,5% del total de individuos aporta el microclima necesario para la regeneración.
Estrato
Nha
Sup. Total
%
N de palmas Total
Alta
104,1
56.45
2,2
5.876
Media
69,2
441.73
17,4
30.567
Baja
2
2031.24
80,4
4.062
Total
2.529,42
100
40.505
Tabla 1. Densidad de palma y superficie ocupada
Fuente: CONAF 2013
El aumento de la población humana desde el siglo XIX, la modificación del medio ambiente y el tradicional manejo que se le ha dado a la palma chilena en los ambientes que habita, han ocasionado una disminución progresiva de su población (Castillo 2010).
Algunos estudios en los palmares localizados en la periferia de ciudades importantes (microcuencas del Fundo Siete Hermanas, al sur de la Población Puerto Montt, en la Comuna de Viña del Mar), determinaron que la población de palmas existentes en estos sectores se encuentra en un avanzado estado de desmoronamiento, presentando una estructura donde el 92,7% es población adulta y un 7,3% corresponde a población juvenil e infantil (Castillo 2010).
En los transectos analizados en el estudio, pudo observarse la ausencia total de poblaciones jóvenes, quedando reducida la presencia a ejemplares adultos dispuestos en sectores de altas pendientes.
¿Se reproduce en Chile?
Sí
Interacciones relevantes con otras especies
Comportamiento
No aplica.
Amenazas que enfrenta la especie
Descripción Amenazas que enfrenta la especie
Las principales amenazas que afectan actualmente a la especie son la escasez de agua y el aumento de incendios forestales, sin embargo, la disminución de su distribución geográfica se ha debido a siglos de explotación directa de los adultos, porque, a través de la tala total se cosechaba su sabia para hacer miel. Procedimiento que ahora está prohibido completamente por lo que la miel se obtiene solamente de la pulpa de sus frutos maduros.
El Plan de Manejo del Parque Nacional La Campana (CONAF, 2016), área protegida dónde se concentra una de las poblaciones en mejor condición de la especie, señala que: “Las principales amenazas que afectan a este objeto de conservación biológico (OCB) son los incendios, el ganado que pisotea, destruye y consume la regeneración de palma (Quintanilla 1996, Castillo 2010, Fleury 2015), la extracción de tierra y agua, la presencia de especies invasoras como el conejo que se alimenta de la regeneración de palma (Marcelo et al. 2006), la extracción masiva de coquitos (fuente de semilla y propagación de la especie), el cambio de uso de suelo y degradación de su entorno, entre otros (Quintanilla & Castillo 2009);.
Las amenazas descritas en este documento, si bien fueron identificadas para el palmar de Ocoa dentro del Parque Nacional La Campana (PNLC), también afectan a la especie en otros territorios donde se emplaza, y son las siguientes:
1. Ganado doméstico (herbivoría y ramoneo)
La presencia de ganado en el área de distribución de la especie la afecta directamente por la herbivoría y ramoneo de plántulas que pudiesen establecerse durante una temporada. Los resultados de diferentes estudios sugieren que el principal factor que limita la sobrevivencia de las plántulas de esta especie, en un período de una estación de crecimiento (invierno 2005 - verano 2006), es la herbivoría (Marcelo, 2006): “provocar afectación directa (por forrajeo, transmisión de enfermedades y/o competencia) o indirectamente [por facilitación de transporte de Especies Exóticas Invasoras (EEI) vegetales, creación de caminos y huellas, y por erosión del suelo, entre otras] a las especies nativas o ecosistemas naturales;.
2. Extracción de agua
El uso indiscriminado del agua para el consumo doméstico o turístico ha disminuido la disponibilidad de este elemento vital, esto sumado a los largos periodos de sequía que ha experimentado la zona centro sur del país, hace evidente el estrés hídrico en algunas especies que suelen ser acompañantes de la especie palma chilena. “Sumado a lo anterior, en los últimos 10 años se ha observado especies nativas del bosque esclerófilo de la zona central con evidente estrés hídrico, tales como peumos, canelos, arrayanes, pataguas, lingues, incluso registrándose la muerte de algunos ejemplares debido a la falta de precipitaciones;.
3. Sequía, cambio climático y escasez de agua
El aumento de temperatura, el acortamiento de las estaciones frías, la escasa precipitación está afectando de manera progresiva a las poblaciones de palma chilena, que han sido sometidas a períodos de sequías recurrentes.
4. Incendios Forestales
Estudios y proyecciones aportados por la Corporación Nacional Forestal, señalan que la ocurrencia de incendios forestales, se incrementará, dadas las condiciones de cambio climático que están ocurriendo a nivel global, constituyendo un peligro inminente para la conservación de esta especie.
El fuego destruye tanto a los individuos, el suelo y al hábitat propicio para su regeneración, conformado por las especies acompañantes del bosque esclerófilo.
Los incendios pueden dañar o eliminar por completo los distintos ecosistemas, así como las especies, poblaciones y comunidades que los componen. Así, tanto el bosque y matorral esclerófilo, como el ecosistema de altura y matorral xerófito y bosque de roble podrían verse afectados por esta amenaza (Armesto & Gutiérrez 1978).
En la región de Valparaíso, la especie ha sido afectada por dos incendios importantes en el año 2012 y el año 2017. El informe “Superficie afectada y desglose de vegetación incendio forestal Tranque Chico;, señala que el palmar localizado en el santuario de la naturaleza “Palmar el Salto; fue afectado en 86 ha, 21 ha en específico el sector Quebrada el Quiteño. En este informe se señala también que la recuperación de los individuos que definitivamente mueran es muy difícil de cuantificar, en términos de crecimiento y de la capacidad del bosque para regenerarse, especialmente afectado por el indiscriminado, continúo e impune robo de la semilla de Palma por parte de seres humanos inescrupulosos.
En tanto el incendio ocurrido con fecha marzo 2017, en el mismo santuario, se consignó la afectación de 450 ha con población natural de palma chilena. Según el documento “Informe Incendio Sector Las Palmas, Viña Del Mar; fueron afectados 771 ejemplares.
5. Extracción de recursos biológicos del bosque
Antaño, la corta de la palma para la extracción y cocción de la savia, constituían la gran amenaza para la conservación de la especie, debido a la disminución en la disponibilidad de germoplasma, afectando directamente a la persistencia y presencia de la especie.
Evidentemente, el alto precio que ha alcanzado el coquito de palma chilena en el mercado internacional, principalmente asiático, ha generado una inusual alza en la extracción de semillas, no solo en áreas que carecen de protección oficial, sino que también dentro de áreas de protección oficial como, el Parque Nacional La Campana; esta situación llevó a la Corporación Nacional Forestal a decretar en marzo de 2017 la prohibición total de extracción de semillas dentro de esta área silvestre protegida del Estado.
Es así como el alto valor de la semilla se transforma en una oportunidad para la población en general, pero a su vez en la mayor amenaza para la especie, al no estar regulada la extracción de semillas en espacios que no tienen protección oficial (Ej. Palmar El Salto, Santos Ossa, Tilama y Pedegua).
Algunos datos: en los meses de febrero y marzo, cada año, alrededor de 200 personas provenientes principalmente de las comunidades aledañas de Olmué y Las Palmas de Alvarado, recolectan cerca de 23 toneladas de coquitos (Administración PNLC), con precio promedio de venta por kilo de $ 4.000 a compradores internacionales.
6. Especies Exóticas Invasoras
La especie objeto de conservación se ve afectada por dos especies exóticas invasoras, el conejo y la zarzamora; en un estudio realizado respecto del impacto de la herbivoría en la sobrevivencia de plántulas de palma chilena se constató que el 70% de la mortalidad de las plantas es a causa de la acción de vertebrados. El principal herbívoro causante de la mortalidad de plántulas de palma chilena sería Oryctolagus cuniculus, conejo, animal introducido a principios del siglo XIX (Marcelo et al. 2006). El conejo afecta al bosque y matorral esclerófilo, el ecosistema de altura, la palma chilena, el matorral xerófito y al bosque higrófilo (como parte del sistema hidrobiológico), principalmente por impedir la regeneración de la vegetación (herbivoría) y por dispersar las semillas de las EEI (Camus et al. 2008)
La zarzamora por su parte, compite con la regeneración de la vegetación nativa al ocupar áreas húmedas y claras dejadas por las perturbaciones antrópicas.
7. Expansión Urbana
Otra importante amenaza para la especie es la expansión demográfica o expansión urbana, precisamente por encontrarse en zonas altamente pobladas con centros urbanos de importancia nacional como la Conurbación Valparaíso Viña del Mar, con una alta demanda de usos de suelo habitacional: “se intervienen en primera instancia los bosques para ocupar terrenos en laderas de colinas, y alrededor de 1960, este paisaje se va paulatinamente fragmentando, lo cual al ir presentando espacios abiertos, permite que surja una nueva amenaza a estos ecosistemas: la llegada anual y casi regular de los fuegos forestales estivales; (Quintanilla, 2009).
8. Deforestación
Las poblaciones de palma chilena han sido reducidas en parte, por su explotación para la producción de miel y por la extensiva deforestación ocurrida en la zona central de Chile. La reducción de la cobertura vegetal debido al intenso cambio del uso del suelo también afectan la regeneración natural al disminuir los microhábitats disponibles para la germinación de las semillas, la eliminación de las plantas nodriza, además de provocar la mortalidad de los individuos infanto-juveniles por destrucción del meristemo apical.
Tipos de amenazas que enfrenta la especie
Pérdida de Hábitat / Degradación (Causa antrópica )
Especies Exóticas invasoras (impactando directamente la especie)
Cosecha (Caza/Captura)
Contaminación (afectando hábitat y/o especie)
Desastres Naturales
Usos y manejos sobre la especie
Descripción de Usos y manejos sobre la especie
Tipos de Usos y manejos sobre la especie
Antecedentes de la Introducción
Detalle de Condición de Invasividad
Descripción de Impactos de la especie
